특별한만남
한국군의 아버지 '제임스 밴 플리트(James Alward Van Fleet)'
관련정보
육군사관학교
|
|||||||
이어지는 만남4월 14일 전쟁 발발 10개월 만에 제8군 사령관으로 부임한 밴 플리트 장군은 지휘권을 인수한 후 지휘관과 참모들에게 첫 지침을 하달했다. “제군들, 나는 항복하고 이 나라에서 철수하기 위해 온 것이 아니오. 나는 승리하기 위해 여기 왔소. 따라서 나와 함께 일하기 싫다면 당장 집으로 보내 주겠소.”(1) 밴 플리트 사령관은 곧바로 경무대로 향했다. 한국 대통령과의 첫 대면에서 장군은 차렷 자세로 경례를 붙였다. 이승만 대통령은 만족한 듯 했다. 그는 미국에서 오래 생활했지만 엄격한 유교적 윤리가 몸에 밴 사람이었다. 유엔군 사령관과 제8군 사령관이 교체되자 공산군은 그 틈을 노려 총공세를 퍼부었다. 1951년 4월 22일 밤, 밴 플리트 장군은 공산군의 대공세를 방어하는 데는 성공했지만, 한국군에게 훈련과 충분한 화력이 절실하다고 판단했다. 그는 소수 병력으로 싸워야 하는 어려움을 감수하고 한국군 사단을 재훈련시키며 전력 향상을 꾀했다. 언젠가 미국을 비롯한 유엔군이 철수할 경우를 대비한 것이다. 이런 생각은 이승만 대통령과 일치했다. 중공군의 참전으로 두 번이나 위기를 맞았던 상황에서 이 대통령은 국군의 재편성과 증강을 위해 육군사관학교를 재건하길 바라고 있었다. 밴 플리트 장군은 그런 대통령의 마음을 이해하고 육군사관학교 지원을 추진해 상부의 허가를 받아냈다. 그 결과, 국군은 전쟁 기간에 10개 사단에서 20개 사단으로 증편했고 우수한 장교를 육성하는 4년제 육군사관학교를 재창설하기에 이르렀다. 이를 계기로 밴 플리트 장군은 이승만 대통령으로부터 큰 신뢰를 받았고 두 사람은 많은 시간을 함께 했다. "2년간 나는 이승만 대통령과 1주일에 한 번씩은 전선을 시찰했고 군사훈련소를 방문했다. 추운 겨울에 지프로 이동하면서 나는 죄송하다고 말하곤 했는데 그는 손사래를 치며 늘 웃음으로 화답했다." (2) 전쟁이 막바지에 이르자 미국 정부는 협상을 통한 전쟁 종식을 발표했다. 이승만 대통령은 단호하게 휴전을 거부했다. 밴 플리트 장군도 같은 생각이었다. "만약 이번에 공산주의자들이 대가를 치르지 않고 휴전에 성공하면 민주국가들, 특히 미국은 수 세기 동안 악몽에 시달리게 될 것입니다."(3) 하지만, 밴 플리트 장군은 자신의 힘으로 전쟁의 양상을 바꿀 수 없다는 것을 깨닫고 전역을 결심했다. 밴 플리트 장군은 1953년 1월 28일에 경무대에서 이승만 대통령으로부터 건국훈장 대한민국장을 수여받고 2월 12일 한국을 떠났다. 1954년 미국을 국빈 방문한 이승만 대통령은 7월 28일 대한민국 대통령으로는 처음으로 미 의회에서 연설했다. 서두에서 이 대통령은 한국전쟁에 참전한 미군 지휘관과 장병들에게 경의를 표한 후 특별히 한 사람에 관해서 이야기했다. "1951년, 밴 플리트 장군이 미 제8군을 지휘하기 위해 한국에 왔습니다. (중략) 그는 한국 청년들을 제주도, 광주, 논산, 기타 여러 곳에 모으고 주한 미 군사고문단의 장교들을 보내 주야로 훈련시켰습니다. 수개월도 지나지 않아 한국 청년들은 전선에 보내졌으며 경이로운 성과를 올렸습니다. 오늘날 이렇게 훈련받은 군대는 아시아를 통틀어 최강의 반공군으로 알려졌으며 한국 전선의 3분의 2 이상을 담당하고 있습니다. 그래서 한국인은 밴 플리트 장군을 '한국군의 아버지'라고 부릅니다."(4) 퇴역 후에도 이승만 대통령과의 우정 어린 관계는 계속됐다. 밴 플리트 장군은 이승만 대통령에게 제주도 목장건설을 제안했고 이 대통령은 그의 제안을 쉽게 받아들였다. 하지만, 실행할 형편이 못 되었다. 당시 미국 민간원조 단체인 한미재단 이사장이었던 밴 플리트 장군은 목장 건설에 따른 모든 계획과 실행을 도맡아 한국의 재건에 힘을 쏟았다. 국립 송당목장은 그렇게 만들어졌다. 1965년 7월 19일 이승만 대통령은 하와이 마우나라니 요양원에서 마지막 숨을 거뒀다. 밴 플리트 장군은 이승만 대통령의 유해를 미 의장대 특별기편으로 옮기고 고국의 땅에 묻힐 때까지 그의 곁을 지켰다. 한국의 재건과 부흥을 위해 노력했고 한미 우호 협력단체 '코리아 소사이어티'를 만들어 한미우호 증진사업에 발 벗고 나섰던 밴 플리트는 1992년 100세의 일기로 타계했다. 그의 뜻을 기리기 위해 '코리아 소사이어티'는 1992년 '밴 플리트 상'을 제정해 한미관계 증진에 공헌한 양국 국민을 선정해 매년 시상하고 있다. (1)인용 - 폴 브레임 『위대한 장군 밴 플리트 - 제10장. 8. 전장으로 향하여 』 육군본부 (2)인용 - 『LIFE』 p164 1953.5.18. (3)이 부분은 「마거리트 히긴스의 못다 한 이야기(4) 밴 플리트 장군과의 인터뷰」 『국방일보』 2010.6.1.에 실린 내용을 요약 발췌한 것입니다. (4)인용 - 「7월 28일 미 의회 연설」 『이승만 대통령 방미일기』 코러스 2011
|
|||||||